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1第 1 章（第3页）

“看！那是什么？”突然有人喊道。

远处，一缕烟尘升起。不是旱地里常见的旋风，而是有规律的、笔直的烟柱。

“是炊烟！有人做饭！”驼背老头激动地喊起来。

人们突然有了力气，加快脚步向烟的方向走去。

赵老六的心砰砰直跳，但他不敢太乐观。上一次看到炊烟，他们找到的是一群煮食树皮的流民，而那锅“汤”里还浮着一截手指……

随着距离拉近，他们看到了旗帜。

官府的旗帜！

还有几个穿着差服的人站在临时搭建的棚子前，棚子下是一口大锅，冒着热气。

“是赈灾的！河阳府真的在放粮！”人们哭喊着向前奔去，摔倒又爬起来。

赵老六却突然腿软，跪倒在地。小石头从他背上滑下来，他紧紧抱住孙子，泪水终于冲出了干涸的眼眶。

一个差役走过来，惊讶地看着这群形容枯槁的流民。“你们是从北边来的？能走到这里真是命大。”他看了看赵老六怀里的小石头，“孩子怎么了？”

“发烧……又饿又渴……”赵老六哽咽着说。

差役转身喊道：“大夫！这儿有个孩子不行了！”然后对赵老六说：“别怕，我们带了郎中和药。河阳府尹大人派了五支队伍出来接应流民。”

“那个……府尹公子……”赵老六突然问，“他真的能祈雨吗？”

差役愣了一下，随即笑了，“连你们都听说了？少爷确实在准备祈雨大典，就在两天后。府尹大人说了，不管祈雨成不成，先救人要紧。”

河阳府城外的赈济营地比赵老六想象的要规整许多。

几十个草棚沿着干涸的河床排列，每个棚子前都排着长队。

穿皂隶服的差役维持着秩序，不时呵斥那些想插队的人。

“北边来的流民到丙字棚登记！”一个书吏模样的人站在高处喊着。

赵老六背着小石头，跟着驼背老头往丙字棚挪动。

孩子的呼吸喷在他脖子上，滚烫，微弱。

沿途的草棚里躺着许多病人，呻吟声此起彼伏。

但至少这里有水。

几个壮丁正从深井里打水，倒进大木桶里，虽然每人只能分到半碗，但比路上强多了。

“姓名？籍贯？家中几口？”登记的书吏头也不抬，毛笔在名册上飞快移动。

“赵六，青林县赵家沟人，原本……”赵老六嗓子发紧，“原本六口人，现在……就剩我和孙子了。”

书吏这才抬头看了一眼，目光在小石头青白的脸上停留片刻，随即在名册上画了个红圈。

“带孩子去戊字棚，那儿有郎中。”他递给赵老六两块竹牌，“红牌领粥，绿牌看病，别弄混了。”

戊字棚比别的棚子安静许多。

一个须发花白的老郎中正在给一个妇人把脉，旁边的小童碾着药。赵老六站在一旁等待，感觉小石头在他怀里越来越轻，像要化成一缕烟飘走。

“热毒攻心，加上长期饥饿。”郎中检查完小石头后摇摇头，“我只能开些清热的药，能不能熬过去，看这孩子自己的造化了。”

赵老六跪下来就要磕头，被郎中一把拉住。“别折我寿数，”老郎中叹气道，“要谢就谢太生大人吧，这些药材都是他家的私库出的。”

正说着，外面突然传来一阵骚动。马蹄声如雷，由远及近。赵老六抱着刚喂完药的小石头走出棚子，只见一队四匹马拉的朱漆马车飞驰而过，车轮卷起的尘土扑了排队领粥的人们一脸。

“咳咳……什么人大白天的在灾民堆里跑马……”驼背老头抱怨道。

旁边一个正在分粥的差役压低声音：“噤声！那是周司马的车驾！”

马车窗帘掀起一角，露出一张四十岁上下男子的脸。