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第824章 峰回路转（第1页）

武装商船在浪里颠了大半天，总算蹭上了这座无人小岛的浅滩。这是查尔斯镇海外打鱼时留下的晒鱼点，十几间间歪歪扭扭的木棚，堆着往年晾好的咸鱼干，墙角码着半人高的盐缸，除了海鸟和矮松连口淡水井都没有。一千多号人从船上往下卸的时候，滩涂和礁石上站得密密麻麻。河狸部的妇孺裹着兽皮蹲在背风处，护卫队的人攥着燧发枪靠在礁石上，连船上的水手都挤得转不开身——舱里舱外全是人，半坐半卧腿挨着腿，连找块地方伸直腿躺平都做不到。管伙食的老陈点完存货，黑着脸找到郑嵩，说省着吃也只够撑七天，人多耗得快，多一天都悬。这话没压着声，很快就在岸边传开了。几个年轻的护卫搓着枪托蹲在礁石上，说不如调转船头杀回去，趁着船上的炮还能响轰烂小镇，双输好过单赢。跑过远海的水手摇头，说往南有几处小国的殖民据点，墙矮人少，抢了粮食和补给就能活下去。也有拖家带口的住户叹着气，说不如在岛上躲些时日，等英军挖完金子撤走，再回镇子去。郑嵩和灰熊坐在一块礁石上，瘫在众人面前的困境除了食物和水，还有人躁动的人心。“郑先生，粮食是不是撑不住？”灰熊族长老迈的脸上满是愁容，他不知该何去何从。郑嵩沉默不语，看着海图上记下的小殖民点，终于下定决心道：“附近有几处小据点防守薄弱，抢一批粮食和补给回来，先熬过这关，得罪人是免不了的，但总比一岛的人饿死强。”灰熊刚要点头，高处望风的族人突然扯着嗓子喊了一声，慌乱不已：“海面上有三艘大船！正往这边来！”瞬间，所有人绷紧了神经，岸边正烤鱼的几堆篝火当场被踢灭，火星混着炭灰溅了一地。护卫们抄起火铳往礁石后躲，水手往船上跑要去解炮衣，妇孺被护到木棚后头，一时间岛上陷入死寂。如果这是英军的巡逻舰追过来了，他们就这一艘武装商船，还带着一千多老弱，真撞上对方根本挡不住。郑嵩三步并作两步爬上最高的礁石，从怀里摸出铜壳千里镜，凑到眼前往海面望。镜片里先是一片晃荡的蓝，但随着他调整焦距，船身的轮廓愈发清晰，忽然他猛地顿住，只见最中间那艘船身修长，两层侧舷炮窗整整齐齐，主桅高耸，明显是五级巡舰形制。左右各护着一艘稍小的，炮窗少一列，船身也短一截，却是两艘六级舰。当海上劲风把主桅的黑底大旗吹得饱满时，旗心顿时鼓出一个斗大的白字，笔画刚劲，——唐！郑嵩手臂开始发颤，千里镜死死盯着那三艘压着浪过来的船，喉结滚了几下，才大吼道：“兄弟们！是我们的船！是大唐的船！！”霎时间，礁石下躲藏的人先是一愣，随后爆发震天的欢呼声，看得一众印第安人莫名其妙。不少人喜极而泣，他们是朝廷派出来探路拓殖的先遣队，在这片陌生的大陆上建镇子、开金矿、跟野人打、跟英夷打，守到最后城破撤出来，连能不能活着见到大唐的船都不敢想。此刻看见那面熟悉的黑底大旗，水师制式的炮窗，积郁在胸口两年的气突然松开。这时，郑嵩从礁石上跳下来，急切下令：“升帆！把咱们的唐字旗打出来！鸣号，迎上去！”水手们应声往船上跑，缆绳很快解开，破旧的唐字旗顺着桅杆往上升，风一卷，猎猎地飘了起来。远处三艘巡舰似乎也发现了岛上的情况，主舰缓缓降了半帆，朝着小岛方向缓缓驶过去。当船缓缓靠上浅滩外的水面，主舰放下舢板，当先跳上岸的竟是威廉。此刻他换了一身大唐武骑尉青袍，腰间别着短铳，看见礁石上的郑嵩快步迎上来。“郑管事，总算找到你们了。”威廉喘着气，指着身后的五级舰。“这是秦王殿下移民前锋舰队的分遣队，我跟着顾舰长过来探路，找了你们快十天了，殿下的主力人马就在东南方向锚泊，移民船、补给船、战舰队全在那儿。”郑嵩盯着他有很多话想说想问，可一想到辛辛苦苦建立的查尔斯镇被英人强占，他只得压下翻涌的情绪，转头吩咐灰熊，让他带着部众暂时留在岛上。交代完，便带了老陈跟着威廉上了五级舰。舰只随即掉头，往东南方向全速航行，走了一日两夜，第三日天刚蒙蒙亮，站在舰首的郑嵩猛地屏住了呼吸。海平面上，密密麻麻的帆影铺了整整一片，根本望不到头。大的战船如山岳横卧，侧舷炮窗层层叠叠；小的运输船、移民船挨挨挤挤，帆索如林。最中央那艘巨舰船身通体髹着黑红漆，三层炮窗一眼望不到头，是他只在水师典籍里见过的二级战列舰。之前遇上的三艘巡舰扔在这支舰队里，连个显眼包都算不上，他站在原地愣了好久，没想到秦王殿下竟然亲自来了！，！威廉见郑管事的模样，感慨良多，好心推了推他领着登上主舰。甲板上值守的水兵挎着火器往来，待到穿过两层廊道进了议事舱，一身玄色常服的李怀民正站在海图前，听见脚步声转过身来。郑嵩膝盖一软，当场跪了下去，泣不成声：“草民郑嵩，有负重托。”接着他没有添油加醋，只把建镇半年、英军围城、塞尔内应开城、镇子被劫掠、河狸部死伤惨重、印第安人被抓去挖金矿的事，一桩桩说清楚。说到最后面带涩意：“弟兄们拼死拼活建起来的定居点，就这么没了，撤出来的一千多号人挤在荒岛上，连七天的粮都撑不住，草民无能，请殿下降罪。”李怀民没有怪罪他，毕竟孤悬海外多年，在群敌环伺下还要守着一座小镇，已是不易。他伸手虚扶了一把，宽慰道：“起来吧，两年时间辛苦你们了，不是你无能而是英夷卑鄙，行此龌龊勾当。”旋即，转身看向身侧的水师将领，震声下令：“我大唐非好战之国，孤本来就是要找一处深水良港安置移民，囤货开埠。但是他们既然占了我们的地方，害了我们的人，那就正好拿此地做第一个落脚点。”旁边的护卫指挥使雷武阳，赞同道：“英国人那边能拉出什么像样的兵？无非是些庄园里凑的民兵，几艘破商船改的武装船，跟乌合之众没两样，以咱们的实力直接压过去，半天就能拿下。”李怀民微微颔首，这里不是大唐，如果能用拳头对话，那就不要没苦硬吃去为难脑子，于是当场下令：“前锋六艘战舰即刻启程，先行赶赴查尔斯镇，压制岸防，掩护登陆。主力舰队护送移民船随后跟进，三日之内抵达，拿下镇子之后，立刻清剿残敌，接收矿场，安置移民。”“末将遵令！”雷武阳抱拳铿锵离开。郑嵩站在旁边心中石头落了一半，他知道这趟不仅能把镇子夺回来，还能跟着秦王的移民大队，这片地方以后只会比之前更稳。舰队没耽搁太久，郑嵩派了人乘小船回小岛报信，让灰熊带着部众跟上后续的运输船。前锋的六艘战舰——三艘五级、三艘六级——当天就拔锚起航，往北折返。一路走了四日，海上风平浪静，舰只昼夜兼程，第五日拂晓时分，查尔斯镇外的海岬已经遥遥在望。而此时的查尔斯镇里，挖废墟的活儿已经干了十多天。市政厅的碎石被清走了大半，往下挖了一人多深，已经能摸到金库顶部的青石板。哈特天天守在工地边上，盯着劳工一镐一镐刨石头，眼瞅着再有一两天就能砸开顶板，脸色总算好看了些。塞尔站在他旁边脸还是垮着的，镇子被抢了三天，商铺住户十室九空，他那点私产早就被搬空了，现在全指着挖出来的黄金能分他一份。两人正说着话，西边海边的方向突然传来一声呼喊，是放哨的民兵的声音。“船！海上来船了！好多船！”哈特心里咯噔一下拔腿就往西门跑，等他爬上垛口，举着单筒望远镜往海面上望，整个人顿时凉了半截。晨光里，六艘战舰正顺着海潮往岸边压过来，侧舷的炮窗全敞着，黑洞洞的炮口露在外面。在这片殖民地海域，别说六艘正规战舰，就是凑出两艘像样的武装船都难，这阵仗根本就是碾压过来的庞然大物。他之前只防着郑嵩，那艘孤零零的武装商船回来报复，在海边设了两个岗哨，但做梦也没想到，对方居然能凭空变出一支正规舰队来。“快！把人拉上镇墙！所有人都！”约翰哈特话音刚落，海面上已经亮起了火光。——轰！一颗实心弹带着啸音砸过来，正撞在西门的闸楼上，碎石崩得满天飞。跟着各舰的炮陆续响了，一声接一声，闷雷似的滚过海面，石墙被轰得簌簌掉灰，没半个时辰，西门镇墙整段塌了小半边，十几个守在上面的民兵，全被埋在下面生死不知。炮声没停，一艘艘舢板已经从战舰侧舷放了下来，舢板上坐满了身着红色号衣的藩王护卫军。他们有的划得快，有的划得慢，浪头打过来船身歪歪斜斜的，士兵们扶着船舷拼命稳住身形。第一批舢板很快冲上滩头，士兵们踩着没过膝盖的海水往岸上冲，枪声噼啪响成一片。守滩的民兵本来就没打过正经仗，早就被舰炮轰得魂飞魄散，在见到对方来势汹汹后，压根就没想着阻拦，直接往镇子里溃逃。此时，更多的舢板还在往岸边赶，密密麻麻的人影踩着海水登岸，放眼望去滩涂一片火海之色。哈特站在镇口的巷子里，望着不停擦肩而过的溃兵，他怎么也想不通，不过半个月工夫，那群唐人上哪找的援军？（新书是异兽文，不变人，请相信作者的实力?纽约下水道的怪物之王。）：（）明末，起兵两万我是五省总督