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第1章（第3页）

真正的原因是她看见了那双眼睛，看见了那个笑容，然后她身体里有什么东西告诉她——如果不抓住这个，她这辈子都不会再见到这么干净的东西了。

“因为你的笑很好看。”她说。

男孩愣了一下。然后他又笑了，比刚才那个还要大，露出一排缺了一颗的门牙，笑得眼睛都没了。

“糖很甜。”他说，小心翼翼地把软糖放进嘴里，腮帮子鼓起一小块，含了好久都舍不得咽。

艾琳站起来，转身看了一眼不远处的管家。

“跟我走。”艾琳对男孩说。

艾琳站起来，转身看了一眼不远处的管家。

管家垂着眼，什么也没说，只是微微欠了欠身——黑斯廷斯家的仆人都知道，大小姐决定的事情，轮不到他们开口。

她没有回头。

但她听见身后的脚步声——先是犹豫的、轻轻的，然后越来越快、越来越坚定，最后变成了一个小跑着跟上来的、气喘吁吁的节奏。

一只脏兮兮的小手从后面伸过来，小心翼翼地攥住了她裙子的衣角。

那只手黑得像从煤灰里捞出来的，印在她浅灰色的裙子上，留下一个清晰的泥手印。

艾琳没有低头看。但她放慢了脚步，让那个小短腿不用跑得那么吃力。

两个人就这样走在石板路上，一大一小，一前一后。艾琳走了十几步，忽然开口了。

“你以后不要叫小野了。”

身后的脚步声顿了一下。

“以后你就叫雷恩吧。”她嘴角弯着一个小小的弧度，“要做好守护我的骑士啊。”

身后安静了一瞬。然后那个细细的、还带着点沙哑的声音响起来，认真得像在发一个比天还大的誓：

“嗯！”

艾琳没有回头。但她攥着裙角的那只手，悄悄收紧了一点。

从那以后，他就一直跟着她。跟了十四年。

十四年里，他从一个蹲在墙角哭鼻子的孤儿，长成了帝国骑士团正式骑士；她从一个小天才，长成了帝国最年轻的魔导师。

帝国对战斗人员的等级划分很明确：法师体系为见习、正式、精英、魔导师、圣域；骑士体系为见习骑士、正式骑士、精英骑士、大骑士、圣骑士。

两者互相对应——精英骑士与精英法师同级，大骑士与魔导师同级，圣骑士与圣域同级。

魔物等级则从低到高分为F、E、D、C、B、A、S、SS。

F级和E级的魔物，一般农民就能应付，充其量比野兔凶狠一些，不值得冒险者出手。

D级魔物需要接受过基础训练的见习级战力——见习骑士或见习法师——才能处理。

C级对应正式级，B级对应精英级，A级对应大骑士或魔导师。

到了S级以上，基本上需要多名圣域或圣骑士联手，整个帝国近百年来只出现过三次S级魔物入侵的记录。

至于SS级，那已经是需要倾国之力才能抗衡的天灾。

到了魔导师这个级别，整个帝国登记在册的不超过四十人，其中一半出自黑斯廷斯家的培养体系——而艾琳不仅是其中之一，更是最年轻的那个。

她还是黑斯廷斯公爵家的嫡长女。

黑斯廷斯家族是帝国三大公爵世家之一，位列“北境铁壁、南港金帐、东境黑斯廷斯”，掌控着帝国东部的广袤领土和符文矿脉。

历代出过四位宫廷大法师、七位圣域强者，现任家主艾德蒙·冯·黑斯廷斯——艾琳的父亲——是帝国仅存的两位圣域魔导师之一。

但艾琳从不靠家族的名头。